魔が差すとは、悪魔が心に入り込んだかのように誤った行動や判断をしてしまうという意味で、悪事を働いた者が「私は通常は善人であるが、そのときだけ悪魔にそそのかされて悪人になってしまった」と、まるでその犯行は自分の責任ではないかのように、相手に情状酌量を求めるために用いる。

　類似のシチュエーションで用いられる釈明の仕方に「つい出来心で」があるが、こちらは「どこからともなくわいてきた悪心」といった意味であり、「悪魔」という主犯の存在を明らかにしている「魔が差す」より具体性に欠ける。合理的な説明を求められる海外で悪事を働く予定のある方は、「魔が差す」と似たニュアンスの現地語を探すことをお薦めする。（KAGAMI & Co.）