チンピラとは、下っ端のやくざのこと。下っ端のやくざの中でも、こまめに悪事にはげんでこうるさい人物や、肩で風を切っていきがって歩いているような人物をさげすんで言う場合に用い、こつこつ汚れ仕事をこなして態度や見た目も地味な人物（そういう人物は普通の仕事をしているとは思うが）はチンピラ呼ばわりされない。また、一般社会においても、大会社の権威をかさにきて偉そうな態度をとっていたり、国家社会のためなどとうそぶいてスキャンダルを嗅ぎ回っているような人物は、「チンピラ」として高く評価されている。

「チンピラ」というと、ゴボウ料理の一種かと勘違いしそうだが（しないか）、関西地方で、子どもや背の低い人をさげすんでいう言葉に「ちんぺら」があり、語源だとされている。「ちん」は「小さい」や「ちび」の「ち」、「ぺら」は「薄っぺら」「紙っぺら」のように紙一枚を意味する「ぺら」と考えられる。（VP KAGAMI）