泡を食うとは、ひどくあわてるという意味。「警官がやってきたので、泡を食って逃げ出した」などと使う。「食う」は「割を食う」「大目玉を食う」などのように、損失や相手の攻撃などをまともに受けるといった意味あいの言葉なので、「泡を食う」は「（突然押し入ってきた警官等によって）ひどくあわてさせられる」といった説明が正しいのかもしれない。

「あわてる（慌てる）」と「あわ（泡）」は同源の言葉のようだが、「あわてる」が最初にあってダジャレで「泡」が持ち出されたのか、泡が盛んに立つ様子を「あわてる」と言い出したのかはよくわからない。どこでどれだけ泡が立っていようが、あまり「あわてる」実感はないが、例えばカニが泡を吹く姿はひどくあわてているようにも見えるので、後者の解釈もピント外れとは言えない。（KAGAMI & Co.）